A tu per tu con Tony (Antonio) Passalacqua presidente della Fraser Valley Italo-Canadian Society

21 Ottobre 2025 Augusto Oriani Cultura e Società

La Fraser Valley Italo-Canadian Society è un centro culturale nato nel lontano 1979. La storia inizia con gli italo-canadesi residenti nella Fraser Valley, che sentivano il bisogno di un luogo in cui condividere e connettersi con quattro degli aspetti più importanti della cultura italiana: famiglia, cibo, amici e musica, ma anche quello di divulgare questi valori a persone che amano la stessa cultura e sempre più si sentono attratti dall’italianità , un qualcosa di unico al mondo.

Sono qui con il Presidente Tony Passalacqua, una persona che sa molto bene cosa è l’emigrazione. Nato e cresciuto a Palena (Abruzzo) in Italia, si è trasferito in Sudafrica nel 1966 con i genitori, dove ho vissuto fino al 1999. Emigrato in Canada dal Sudafrica nel novembre del 1999 con la moglie e due figli adolescenti, sa quanto sia difficile ambientarsi in un nuovo paese multiculturale.

-Tony cosa ti ha spinto a proporti come Presidente.

Io sono diventato socio del club a Maggio 2019 e sono entrato nel comitato nello stesso giorno. Nel 2020 il presidente mi a offerto la posizione di Tesoriere, poi come sappiamo tutti, per due anni non ci sono stati eventi a causa di Covid e nel 2023 il Vice President per tanti anni, Lina Celador, si e ritirata and sono stato nominato come vice presidente. A Ottobre 2023 il presidente (Gino Russo) per tantissimi anni che ha fatto pure parte del primo comitato si è ritirato e sono stato nominato per la posizione di presidente e ho accettato. E stato un grande orgoglio ma pure una grandissima responsabilità perché mi sentivo molto nuove nel gruppo. La fortuna è stata che il comitato mi supporta al 100% e con tanto lavoro abbiamo fatti dei passi avanti insieme.

-Quanti membri conta il Centro

Nel nostro centro abbiamo una media di 300 membri.

-Ho visto che alcuni Presidenti di centri culturali non parlano l’Italiano, cosa ne pensi.

Ho sentito pure io che alcuni presidenti in altri centri culturali non parlano l’italiano, ma capisco perché tanta gente che è di seconda e terza generazione non parla più l’taliano in casa

Io credo che la cosa più importante e avere l’Italia nel cuore e cercare sempre di promuovere la nostra cultura.

-Quale è il vostro obiettivo per l’insegnamento della lingua italiana , sia per i più giovani che per gli adulti

Nel nostro centro abbiamo tenuto lezioni di Italiano per tanti anni fino ai tempi di Covid, dopo che la nostra insegnante si è trasferita in un’altra città abbiamo dovuto interrompere, ma stiamo cercando attivamente una sostituta. Nel nostro ufficio al Langley Events Centre abbiamo posto per una dozzina di alunni. Questa è la nostra priorità per noi, perché stiamo avendo delle richieste da parte di persone che vogliono apprendere la lingua Italiana.

-Ho visto che rispetto a molti centri non avete molto spazio per eventi, non pensi che questo sia un punto critico in quanto gli eventi fanno parte della comunicazione

Si è piccolo, abbiamo un contratto con Langley Events Centre per 5 eventi all’anno. Sicuramente questa è una limitazione per il nostro centro. Volendo possiamo affittare la sala per altri evento, ma il costo sarebbe proibitivo e si andrebbe in perdita Abbiamo una delle sale più belle della British Columbia e ne siamo molto orgogliosi, ma ci sono dei limiti. Vedremo di cercare di trovare altre soluzione per eventi aggiuntivi.

-Per il futuro pensi di proporre dei miglioramenti per attirare sempre più persone

La nostra missione e di concentrarci ad attirare una generazione più giovane, sempre ricordando e apprezzando i membri fondatori e tutte le persone che hanno sostenuto e che sostengono attualmente il centro, perché se non avremo successo il centro avrà delle difficolta a continuare la Sua attività. Ed è per questo che tramite i social media come Facebook, Instagram e il nostro sito (FVICS.CA) stiamo cercando di attirare una generazione più giovane, ma sappiamo molto bene che dovremmo apportare modifiche, quindi evolverci, adattarci alla mentalità dei giovani. Questo è quello che abbiamo iniziato a fare.

Tony Passalacqua: Leading the Fraser Valley Italo-Canadian Society into a new generation

For more than four decades, the Fraser Valley Italo-Canadian Society (FVICS) has played a vital role in preserving and celebrating Italian culture in British Columbia’s Fraser Valley. Founded in 1979, the Society continues to bring together generations of Italian Canadians through community events, traditions, and a shared love of Italian heritage. At the heart of this mission is Tony Passalacqua, the Society’s current President. Born in Palena, Abruzzo, and having lived across three continents — Italy, South Africa, and now Canada — Tony embodies the global spirit of the Italian diaspora. Under his leadership, the FVICS is embracing renewal, focusing on inclusivity, and finding creative ways to connect with younger generations while honoring the legacy of those who built the community decades ago.

By Giorgio Moretti

In this exclusive interview with Il Marco Polo, Tony shares his personal journey, the Society’s goals, and his vision for the future of the Italian community in the Fraser Valley.

Q. Could you introduce yourself and tell us how you became involved with the Fraser Valley Italo-Canadian Society?

My name is Antonio (Tony) Passalacqua and I was born in the village of Palena in Abruzzo. My parents emigrated to Johannesburg in South Africa in 1966, so basically I attended elementary school in Italy and high school in South Africa. I then emigrated with my wife, Chris, and 2 teenagers (Nicola & Veronica) to Canada in 1999. I discovered the Italian Cultural Centre in the early 2000 and in 2008 I was introduced to the Roma Hall. It was not until 2018 that I heard about the Fraser Valley Italo Canadian Society through a member of both the Roma Hall and the FVICS. I attended the first event which was the New Year’s banquet in December 2018 and felt very comfortable with the club. In May 2019 Iattended the AGM and joined the committee. In 2020 I took over the Treasurer position, in 2022 I became Vice President and in 2023 I was nominated and voted in as President.

Q. What are the main goals and mission of the FVICS today?

The main goal of the FVICS is to grow our membership and to cater for both the younger generation and the ageing membership. The club was created in 1979 (46 years ago) and many of the members, mainly immigrants, were in their mid 30s to early 40s at that stage. These members did not need to be reminded about the Italian culture as they lived it every day. Our main mission is to increase the membership amongst the younger generation with an Italian background and keep the Italian culture alive such as family, food, friends and music. We now need to focus on bringing new members on board and we need to find ways to appeal to the younger generation because what worked 46 years ago no longer works today. We need to accept the fact that the majority of the younger Italian members and guest are not immigrants and were born in Canada, hence the need for different focus at our events.

Q. What are some of the key events or activities that FVICS runs regularly?

We run 6 events annually starting with the Easter Hat Dinner & Dance in March, the Anniversary Banquet in May, the picnic in July, The Grape Stomp in September, the Christmas with Santa Dinner and Dance in December and the New Year’s Banquet. Two of our events, the Easter Hat Dance and Christmas with Santa are focused towards the children, especially the children 12 and younger who love these events.

Q. What challenges does the society face in engaging younger generations and keeping traditions alive?

If the society does not introduce changes we will not survive as the old generation will eventually leave us or be unable to attend the functions any longer. For the club to appeal to the younger generation we need to make changes at the events. For example, while we play great music which I myself feel part of as I am not a young lad, the younger generation does not gel with it. Therefore we need to find a good mix of music to satisfy both the older and younger folks. We now need to focus on bringing new members on board and find ways to appeal to the younger generation because what has worked 46 years ago may no longer be valid today. We need to accept the fact that the majority of the younger Italian members and guests of the club are not immigrants but may even be second or third generation Italo Canadians as they were born in this beautiful country, hence the need to refocus our events.

Q How has the society adapted or grown over the past years?

Since past Covid the main mission of the club has been to attract younger folks and to make some small changes to our events in order to promote the club to the younger generation.

Q. What are your priorities and vision for the future as President?

The growth of the club by focusing on Italian immigrants to Canada, Canadians with an Italian background and anybody who wants to know more about the Italian Culture and lifestyle. We are open to anyone who wants to learn more about the Italian culture and appreciates it. I would like to send out an invitation to all Italians in Metro Vancouver to attend one of our events as I believe they will be pleasantly surprised.

Q. Can you share a memorable moment or success for the society under your leadership?

Having being in the club only 6 years of which 2 years were cancelled by Covid I feel we have made some good and positive progress in the past 2 years by making small changes because we all know it’s not easy to please Italians as we tend to have high expectations. I am very proud of the club and I am very lucky to have an amazing committee to support me in helping us achieve our goals and together with the members of the club we can do it. We make decisions as a committee because together we can do a better job and my success is also the success of the committee. I feel that while we are on the right path we have a lot of work ahead of us to insure the survival of the club.

Q. How do people become members of FVICS, and what benefits do they receive?

The membership to join or club is $30 per family or $15 for a single membership. We have one of the lowest membership costs in the province. The membership allows the members discounted pricing at the events and gift for their children 12 and younger at our Christmas event.

Q9: What role does the society play in the broader multicultural context of British Columbia?

Our membership is open to every culture and we welcome everyone with a smile, after all, who does not enjoy real Italian food and culture?

Q. Is there anything you’d like to tell people who are unfamiliar with FVICS or thinking of joining?

We have increased our promotion of our club via Facebook and Instagram. We also have a website: www.fvics.ca. When I joined the club I was surprised as to how few Italians were even aware that there was an Italian Club in the Fraser Valley and I am referring to Italians who have lived in Canada for over 50 years. Our promotion on the web is helping to change that and I believe it will help the club grow in the future.

Grape Stomp Banquet: la cultura italiana vive nel cuore della Fraser Valley

6 Ottobre 2025 Augusto Oriani Hotel Ristoranti Locali Enogastronomia

Langley, BC – Il Fraser Valley Italo-Canadian Society ha ospitato lo scorso 27 settembre il tradizionale “Grape Stomp Banquet”, un evento che celebra le radici italiane attraverso cibo, musica e tradizioni enologiche.

Fondato nel 1979, il Fraser Valley Italo-Canadian Society non è semplicemente un’organizzazione: è diventato un punto di riferimento per la comunità italo-canadese, un luogo dove famiglia, amicizia, cultura e amore per il cibo sono valori condivisi da tutti. In un Paese come il Canada, ricco di immigrati italiani, il Centro lavora instancabilmente per mantenere vive le tradizioni italiane e condividerle con chiunque desideri conoscerle.

Una festa di italianità

L’evento è stato introdotto dal Presidente Tony Passalacqua, seguito dall’esecuzione degli Inni Nazionali di Italia e Canada. Il dinner, curato nei minimi dettagli, ha deliziato tutti i partecipanti con piatti autentici e sapori italiani tradizionali.

La vera anima della serata è stata però la gara di pigiatura dell’uva, alla quale hanno partecipato tre team. Ha vinto il gruppo che ha prodotto più succo d’uva, tra il tifo e l’entusiasmo dei presenti. Un’occasione per rivivere pratiche enologiche ormai rare, unendo divertimento e memoria storica: un omaggio ai sacrifici dei nostri vignaioli e alla tradizione contadina italiana.

Musica, balli e ricordi d’infanzia

La serata si è conclusa tra musica e balli, lasciando un senso di nostalgia e calore familiare. Per molti, l’evento ha riportato alla mente ricordi d’infanzia, trascorsi tra i vigneti e le vacanze estive, dimostrando come queste iniziative siano fondamentali per coltivare l’identità culturale e le radici italiane.

In un mondo in cui i grandi centri culturali spesso privilegiano il business, il Fraser Valley Italo-Canadian Society resta un esempio autentico di italianità vissuta e condivisa, con la speranza che un giorno anche i rappresentanti parlamentari possano visitare questi piccoli ma preziosi centri culturali.

A Toast to Tradition: Fraser Valley Italo-Canadian Society Grape Stomp 2025

On Saturday, September 27, 2025, the Fraser Valley Italo-Canadian Society (FVICS) brought together the community for its annual Grape Stomp Dinner and Dance at the Langley Events Centre BC, celebrating Italian heritage in a truly festive fashion.

The evening was filled with laughter, music, and the unmistakable aroma of Italian cuisine. Guests of all ages participated in the traditional grape stomping contest, a beloved activity that pays homage to the centuries-old Italian winemaking tradition. Teams competed enthusiastically, adding a playful yet spirited element to the evening.

Following the grape stomp, attendees enjoyed a sumptuous Italian dinner, expertly prepared to highlight authentic flavors of Italy. The night continued with lively music, dancing, and a joyous sense of community, reinforcing the FVICS’s mission of keeping Italian traditions alive in the Fraser Valley.

This event, attended by longtime members and newcomers alike, showcased the vibrancy and warmth of the Italo-Canadian community. Through celebrations like these, FVICS not only entertains but also strengthens cultural ties, passing on cherished traditions to the next generation.

The Grape Stomp 2025 was more than a dinner and dance—it was a heartfelt reminder of the joy, pride, and unity that come from celebrating heritage together.

Photos credit: Simone Colegni